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Ya puede saber si ha heredado un cáncer de colon
@Ana I. Gracia. - 22/10/200
Se sabía que el cáncer de mama se podía heredar. Este mismo año incluso ha nacido el primer bebé libre de este tipo de cáncer, aunque en sus genes llevara escrito su destino. El de colon, el más común entre los españoles y el segundo que más muertes deja a su paso, también tiene su vertiente hereditaria. Por primera vez en la historia, un grupo de expertos ha mostrado que varias familias españolas con cáncer colorrectal hereditario presentan las mismas mutaciones en un gen (el conocido como MLH1).
El doctor Joan Brunet, jefe del servicio de oncología médica del Hospital Universitario doctor Joseph Trueta de Girona, aplaudió en el XII Congreso de la Sociedad Española de Oncología Médica que "haber puesto cara y nombre al mismo gen de una misma familia que potencia el cáncer de colon nos permite diferenciar aquellos miembros que están sanos de los que han heredado la enfermedad". De hecho, si se sabe que con una detección precoz en este tipo de cáncer nueve de cada diez víctimas mortales podrían salvarse, el descubrimiento suena demasiado bien.
El mérito es obra de la doctora Marta Pineda, del Instituto Catalán de Oncología, que consiguió reunir a 29 familias españolas sin ningún tipo de relación entre ellas con un denominador común: una mutación en el gen MLH1. Hasta ahora, María y su equipo lo máximo que pueden hacer ahora es saber qué hijo ha heredado el cáncer (si lo hereda) y quién no. El cáncer de colon es un mal que se ceba con 25.000 españoles cada año, a 13.000 de los cuales consigue matarles. Así que si hablamos en términos de diagnóstico precoz, muchas posibles víctimas pasarían directamente al bando de los supervivientes.
Tener una mutación genética no significa que vayas a tener cáncer, pero sí que tienes un mayor riesgo de desarrollar a lo largo de la vida uno o varios cánceres. Dada la agresividad que presenta este cáncer cuando enseña su cara más amarga, los médicos intentan concienciar a la sociedad sobre la importancia de hacerse revisiones periódicas para conseguir un diagnóstico precoz de la enfermedad. La supervivencia media de los pacientes con cáncer de colon en España es del 50% a los cinco años del diagnóstico. Un enfermo que se puede operar se cura en el 60% de los casos. El problema está en aquellos pacientes, la mitad de los diagnosticados, que acuden a su médico cuando la enfermedad está en metástasis: sin operación y sin solución.
El origen, en casi todos los casos, se creía que era el mismo: formado desde un pólipo, una lesión benigna que puede evolucionar lentamente hasta desarrollarse en un tumor maligno. Es cierto que no todo el mundo tiene la misma predisposición a padecerlo. Los mayores de 50 años, tanto hombres como mujeres, son el grupo de población de “riesgo medio”: aunque no presenten síntomas, son las personas a las que más se les recomienda realizarse pruebas periódicas para detectar una posible anomalía. Aunque ya está comprobado que nadie está libre de pecado. Todavía es muy pronto para saber si se podrá modificar genéticamente un cuerpo con células madre para conseguir que un bebé nazca sin ninguna posibilidad de padecer cáncer de colon por herencia. El de mama lo ha conseguido. ¿Por qué el de colon no?
