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El primer ministro israelí, Ehud Olmert, ha pasado a formar parte de las abultadas estadísticas de hombres que se enfrentan a un cáncer de próstata. Un tipo de cáncer erradicable si se ataja a tiempo. Este es el tumor más frecuente entre los hombres, pero no su principal causa de muerte.
No lo es porque es un cáncer de larga evolución, sin tratamiento un paciente puede vivir entre 12 y 17 años, y porque cada vez se detecta en fases más tempranas, cuando la enfermedad no se ha diseminado más allá de la próstata. A Olmert el diagnóstico le ha llegado con 62 años, después de un examen médico rutinario. Su gran baza es que el tumor se ha detectado cuando el cáncer estaba en la fase inicial. Según su testimonio, se trata de un tumor microscópico, sin metástasis, que le permitirá mantener sus funciones. Sus médicos han aconsejado un tratamiento quirúrgico para extirpar la glándula y el tejido circundante y aseguran que no necesitará radioterapia ni quimioterapia, ni siquiera como complemento.
Cuando se detecta un cáncer precozmente y el tumor está localizado en la glándula existen tres opciones aceptadas para combatirlo: la cirugía, con la extirpación de la próstata y del tejido de alrededor; la radioterapia convencional o con implantes radiactivos (braquiterapia) que liberan la radiación localmente, o la observación sin tratamiento para tumores de bajo riesgo y enfermos de avanzada edad.
Diagnosticando cáncer de próstata
Estudios recientes ponen en evidencia los límites de algunas de las pruebas de diagnóstico para el cáncer de próstata
La detección temprana del cáncer de próstata aumenta las perspectivas de curación. Ante un caso sospechoso de cáncer de próstata se realiza una prueba de sangre que determina los niveles de antígeno prostático específico (PSA, en sus siglas inglesas). Si bien se trata de un método capaz de identificar signos tempranos de la enfermedad, no siempre un nivel alto determina la presencia de cáncer de próstata. Por este motivo, si el resultado supera los límites establecidos se realiza una biopsia. Ahora, diversos estudios ponen en tela de juicio el valor de predicción del PSA e, incluso, en determinados individuos, de la biopsia del tejido prostático.
El cáncer de próstata es el cuarto tipo de tumor en cuanto a incidencia y ocupa el tercer lugar como causa de mortalidad en España. Habitualmente afecta a hombres de edad avanzada, y sólo menos del 1% son menores de 50 años, mientras que el 75% se diagnostican en mayores de 65 años. Tiene un crecimiento lento y casi el 80% de los afectados siguen con este tumor confinado en la próstata después de diez años. La edad, historia familiar en un 25% de los casos y factores ocupacionales con exposición al cadmio y radiaciones son los principales factores de riesgo de desarrollar este tipo de cáncer.
En un estudio reciente publicado en Nature Genetics, investigadores estadounidense afirman haber encontrado cinco variantes genéticas que explican el porqué los hombres afroamericanos tienen un riesgo superior (de 1,3 a 1,6) de padecer cáncer prostático y de morir por su causa. Otra cuestión en estudio es la asociación causal con antioxidantes como la vitamina E, el licopeno y el selenio además de fertilizantes usados en el medio rural, tabaco, sobrepeso, bajo consumo de frutas y alto consumo de calcio, grasas y carne.
El sobrepeso distorsiona
La biopsia de próstata subestimaría la agresividad del cáncer en pacientes afectos con sobrepeso u obesidad. Esta conclusión es la que se desprende de un estudio realizado en el Centro Médico de la Duke University, en Durham (EEUU), publicado en marzo de este año en la revista Urology. Los autores analizaron datos de 1.113 hombres a los que se les había extirpado quirúrgicamente la próstata. Compararon la agresividad del cáncer, según los resultados de las biopsias, con la agresividad real mediante examen microscópico de la próstata extirpada. Según este último análisis, en el 27% la enfermedad estaba sobreestimada a un estadio más grave y en el 11% subestimada a un estadio más benigno. El diagnóstico era correcto sólo en el 62% de total de la muestra.
Los pacientes con obesidad y sobrepeso tienen, respectivamente, un 89% y 44% más posibilidades de tener cáncer más agresivo que lo que indica la biopsia
Un resultado distorsionado recibe un tratamiento inadecuado. Por ello, buscando factores susceptibles de ocasionar distorsión, los expertos encontraron que la obesidad estaba significativamente relacionada: los pacientes con obesidad y sobrepeso tenían, respectivamente, un 89% y 44% más posibilidades que aquellos con normopeso de tener formas más agresivas de cáncer prostático que lo que indicaba inicialmente el resultado de la biopsia. El coordinador del estudio, Stephen J. Freedland, añade que ahora ya saben que es más difícil diagnosticar a personas con sobrepeso porque tienen niveles disminuidos de PSA y porque presentan glándulas prostáticas muy grandes que obstaculizan que la biopsia no detecte el cáncer.
Asimismo, y a tenor de los resultados de otro estudio realizado por investigadores del Centro de investigación contra el cáncer Fred Hutchinson, en Seattle (EEUU), los hombres obesos diagnosticados de cáncer de próstata son 2,6 veces más propensos a morir a causa de la enfermedad que los de peso normal. Los hallazgos, publicados en la revista Cancer, también revelan que, además, los hombres obesos con cáncer de próstata local o regional (cuando la enfermedad se limita a la próstata o se ha diseminado al tejido circundante) están 3,6 veces más expuestos que la enfermedad se propague a órganos distantes (metástasis). Los autores creen que la inflamación y las hormonas esteroideas son factores asociados entre la obesidad, el riesgo de metástasis y muerte.
Dudas sobre el PSA
Según revela un estudio sueco, el análisis de sangre del PSA no es útil en la predicción de cáncer de próstata letal en hombres con riesgo a desarrollarlo. El trabajo coordinado por Katja Fall, investigadora del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, ha sido publicado recientemente en la revista Journal of the National Cancer Institute.
En el estudio participaron 267 hombres diagnosticados con cáncer de próstata en estadios iniciales sin tratamiento pero con estrecha vigilancia con el objetivo de detectar cualquier signo de progresión de la enfermedad durante dos años. Los valores iniciales del PSA y sus índices de progresión están relacionados con el avance del cáncer. Pero este estudio revela que las lecturas de niveles de PSA no distinguen entre el desarrollo de un tumor prostático letal y el bajo riesgo de progresión. Aunque Fall resalta que estos resultados sólo indican que «hay que esforzarse en encontrar otro método diagnóstico» que prediga de forma más especifica con el objetivo de concretar el tratamiento. Y las soluciones pasan por encontrar marcadores moleculares presentes en este tipo de tumores.
Pese a los resultados, una investigación estadounidense realizada con una muestra de 1.000 participantes seguidos durante siete años, publicada dos años atrás, demuestra que los niveles de PSA sí son un pronosticador preciso de progresión posterior. Según los autores, el estudio sueco tiene algunos sesgos ya que las conclusiones se desprenden con demasiada rapidez. Cuando sólo una pequeña parte de los participantes, el 13%, había desarrollado cáncer de próstata letal o había fallecido por esta causa, hicieron extensible el resultado al resto de participantes. Por este motivo, aseguran, es preciso un mayor seguimiento para concluir que el PSA no es un indicador exacto.
LA GLÁNDULA
El cáncer de próstata es un tipo de tumor maligno que se desarrolla por el crecimiento incontrolado de las células, con el consiguiente aumento de la glándula que provoca presión sobre la vejiga y la uretra, impidiendo la salida normal de orina. La mayoría de estos tumores crece muy lentamente aunque siempre existe la posibilidad de diseminación de las células cancerosas a través de los vasos linfáticos, con afectación de los ganglios, y del torrente circulatorio llegando a la diseminación en cualquier parte del organismo (metástasis).
Una de las estrategias que usualmente se siguen en pacientes con bajo riesgo de desarrollar cáncer o con tumores localizados es la «espera vigilante», igual que en pacientes de edad avanzada. Los expertos aseguran que «más hombres mueren con cáncer de próstata que a causa de él». Sin embargo, requiere de evaluaciones periódicas y de determinaciones de niveles de PSA.
La próstata es una glándula, del tamaño de una nuez, presente en los hombres y situada alrededor del cuello vesical y parte de la uretra, por delante del recto. Secreta un líquido blanquecino y viscoso, que se mezcla con el esperma en el momento de la eyaculación. Existen vasos linfáticos que rodean la próstata y que desembocan en los ganglios linfáticos pélvicos.
La supervivencia al cáncer podría ser hereditaria, según un estudio
Los factores medioambientales también serían fundamentales, según los investigadores
Los niños cuyos padres superan ciertos tipos de cáncer tienen más posibilidades de sobrevivir si sufren la misma enfermedad, según un estudio sueco que sugiere que la capacidad de supervivencia se hereda.
La investigación, publicada en el número de noviembre de Lancet Oncology, sostiene que una buena supervivencia, definida como vivir al menos 10 años después del diagnóstico de cáncer, se extiende a los cánceres de pecho, pulmón, próstata y de recto y colon.
Tanto los factores genéticos como medioambientales jueguen probablemente un papel, según los investigadores, que emplearon una base de datos de más de tres millones de familias.
Los niños que sufren el mismo tipo de cáncer que un progenitor que murió en el intervalo de 10 años posterior a su diagnóstico tienen una perspectiva mucho menos halagüeña comparada con la de aquellos cuyos padres sobrevivieron más tiempo tras sufrir la enfermedad, descubrió el estudio. Para estas personas, el riesgo de morir por la misma enfermedad que sus padres era un 75% mayor para el cáncer de pecho, un 107% para el cáncer de próstata, un 44% para el cáncer colorectal y un 39% para el cáncer de pulmón.
El cáncer es la segunda mayor causa de muerte vinculada a una enfermedad en el mundo desarrollado, y acaba con la vida de más de siete millones de personas cada año en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
Aunque parece simple llegar a un diagnóstico de HTA, en la práctica no resulta tan sencillo ya que, además de la variabilidad de las cifras tensionales a lo largo del día, pueden registrarse elevaciones ocasionales y transitorias. Para atinar con el diagnóstico, se realiza una toma de tensión a la semana durante dos o tres meses, siempre en las mismas condiciones. Si, pese a todo, se mantienen las dudas se recurre a un registro continuo mediante un aparato portátil que registra la TA a intervalos de 30 minutos durante 24 horas.
Como norma general, se aceptan como límite unas cifras por encima de 160/95 mmHg, aunque se han fijado diferencias regionales en función de factores ambientales y genéticos. Las cifras tensionales, además, están sujetas a variaciones durante el día y tienen un ritmo nictameral, es decir, son más altas por la mañana, disminuyen ligeramente durante el día y aún más por la noche. El esfuerzo físico, el frío, el dolor, el miedo o situaciones de tensión psíquica como conducir, hablar en público o discutir, pueden elevar transitoriamente la tensión arterial. Eso sin contar la propia medición: el mero hecho de acudir a la consulta produce una reacción de alerta que tiende a elevarla, que se normaliza tras reposar un poco y repetir la toma un par de veces.
